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La Población de elefantes asiáticos está disminuyendo
17/09/2003,
DILIP GANGULY Associated Press Writer
POLONNARUWA, Sri Lanka - En esta nación, isla tropical, dónde 19 millones de personas comparten el espacio con aproximadamente 3,000 elefantes salvajes, los bosques están menguando y las grandes bestias están entrando en los pueblos para alimentarse de los desechos de la basura.
El triste estado de los elefantes de Sri Lanka no es único. La población del elefante en Asia ha disminuido, según las naciones unidas, de centenares de miles a finales del siglo 20 a sólo 16,000 hoy en día, en 11 países (noticias - sitios web).
Muchos enfrentan vidas difíciles. Ellos son usados por los mendigos en Thailandia, y para mover madera en Myanmar. En Camboya, aún recuperándose de años de guerra, hay sólo aproximadamente 250 elefantes salvajes y menos de 150 cautivos.
Esperando ayudar al elefante— tanto asiático o a la variedad más grande, africana — más de 150 delegados de alrededor del mundo se esperaban para una conferencia de tres días que empieza el 19 de Sept. en Colombo, la capital de Sri Lanka. La conferencia es organizada por la Fundación Internacional del Elefante con sede en EEUU.
Los activistas ecológicos que llegaban, se impresionaron al ver elefantes que se alimentan de la basura, cerca de Polonnaruwa, una antigua ciudad famosa por sus ruinas.
Recientemente, un elefante de 5 toneladas, mientras se equilibraba en tres patas, usaba su pie delantero izquierdo para dar de puntapiés a una bolsa plástica de basura. Viéndole que estaba abierta, varios elefantes, rodeados por docenas de vacas, empezaron a comer de allí.
La variedad era buena: arroz con curri, pan añejo, verduras cocinadas, fruta e incluso ají verde, un imperativo en la cocina de Sri Lanka. Desechadas guirnaldas de flores ayudan a redondear el menú.
"Si le obligan a que deje su casa y su acceso encontrar la comida es de hecho limitado, ¿Qué haría usted? " pegunta Sam Salim, residente de un pequeño pueblo cerca de Polonnaruwa. Lo más probable es que usted mendigará."
De alguna manera, los elefantes son honrados aquí. En la mayoría Budista Sri Lanka, ninguna acción religiosa grande está completa sin un elefante decorado ornamentalmente.
Pero eso no los ha protegido de la presión de la desaparición de los bosques de Sri Lanka. En 1956, el 44 por ciento de Sri Lanka estaba cubierta por bosques, comparado a sólo el 27 por ciento de hoy. Hace un siglo, en varias partes, grupos de 10,000 a 15,000 elefantes vagaban por las selvas de esta isla en la punta sur de India. Hoy, se cree que 3,000 elefantes viven en la foresta de Sri Lanka y otros 500 han sido domesticados y viven en los templos budistas, santuarios o casas de tránsito.
"Es trágico, pero verdad", dijo Edmond Wilson, director del departamento estatal de fauna silvestre. "Su hábitat está encogiéndose, obligándoles a buscar comida en otra parte."
La comida, sin embargo, va a menudo junto al peligro.
El vertedero de basura de Polonnaruwa está al lado de una carretera que une Sri Lanka central con el pueblo oriental de Batticaloa.
Las bolsas plásticas — una causa común de asfixia — se consume a menudo junto con la comida. Desde que los desechos del hospital también se descargan allí, las bestias se arriesgan a ser heridas por las jeringas y botellas de vidrio. Las desechadas vendas sangrientas también les hace arriesgar infecciones.
Todos los años, aproximadamente 150 de los elefantes de Sri Lanka mueren innecesariamente; con disparos o electrocutados por enfadados granjeros, o mueren por infecciones o enfermedades no tratadas, dijo Wilson.
Wilson reconoció que se ha obligado a los elefantes comer basura en Polonnaruwa, pero dijo el gobierno estaba desvalido.
"Nosotros hemos dicho la municipalidad local que el área es un corredor de los elefantes y que ellos no deben descargar la basura allí", dijo.
El vertedero de Polonnaruwa ha llegado a ser una parada regular para los turistas que fotografían manadas de ocho a 10 elefantes que comen basura. Todas las mañanas, los elefantes acechan, la atención crece cuando ellos escuchan la aproximación de los tractores cargados de basura. La fiesta real, sin embargo, comienza cerca de las 10 de la mañana cuando los desechos de los hoteles llegan.
"Ellos saben que platos están en qué bandejas, quiero decir en que tractores de basura", dijo Salim, el lugareño.
Original en: http://news.yahoo.com/news?tmpl=story2&cid=516&u=/ap/20030917/ ap_on_re_as/asia_endangered_elephants&printer=1 Traducción Animalweb 18/09/2003 |
